表面活性剂是一种功能性精细化工产品，其极少的添加量可以产生巨大的作用和经济效益，被誉为“工业味精”。表面活性剂可分为阴离子表面活性剂、非离子表面活性剂、阳离子表面活性剂和两性离子表面活性剂这四种类型。其中非离子表面活性剂是最重要的一类原料，具有良好的润湿、渗透、乳化、洗净及分散性能，能够与各种离子型表面活性剂材料进行复配，提升配方配伍性能，同时兼具优异的耐硬水性能，目前被广泛应用于纺织、皮革、日化、农田、采矿以及建筑等各个领域。
纺织印染工业包括棉、麻、丝、毛等天然纤维及合成纤维从原料到产品的一些列加工工序。为了使各工序过程顺利进行，提高纺织物的各项性能，大都需要加入表面活性剂或其他助剂，纺织行业中用到的表面活性剂品种达到3000多种，其中大部分为非离子表面活性剂，主要应用于前处理助剂（如精炼剂、渗透剂、润湿剂、分散剂、退浆剂、减碱量促进剂等），印染助剂（如匀染剂、柔软剂、渗透剂、乳化剂等）以及后整理助剂（如柔软剂、抗静电剂、抗皱剂、抗菌剂等）中。
APEO曾以其优异的表面化学性能在纺织印染助剂中应用相当广泛，但是APEO有较大的毒性，生物降解性差，降解代谢物有毒性，欧盟已经明确限制使用，作为APEO的优良替代品，异构醇作为非离子表面活性剂具有优异的润湿性、较低的表面张力，更小的凝胶相、优异的生物降解性和对水生水生物不具有毒性等优势在纺织印染行业中逐渐得到认可并广泛使用。
异构醇作为非离子表面活性剂其产品中不含APEO，易生物降解且安全环保，还可以用于日化产品中如洗衣液、洗衣凝珠、洗衣粉，洁厕液、油污净、地板清洁剂、自动洗碗机清洗剂及商业布草洗涤剂等；皮革领域如皮革处理脱脂、润湿、乳化以及加脂等工序；金属加工领域如应用于工业清洗、金属加工、光伏切割液等；乳液涂料领域如乳液涂料行业，能满足不同配方对乳化、润湿、分散性能的要求。随着科学技术的发展，异构醇凭借其无毒环保的优势将在更多领域得到应用。
