防晒乳和防晒霜没有区别，功能都是防晒，配方原理都是乳化体系，在生产许可中都属于膏霜乳液单元。从名字上来看，防晒乳好像要比防晒霜清爽一些，因为前者是乳液，后者是质地，但其实也未必，在实际中不乏很多质地很厚重的防晒乳，或者质地比较清爽的防晒霜。
防晒乳和防晒霜都需要加入各种防晒剂，常用的UVA防晒剂有丁基甲氧基二苯甲酰基甲烷、氧化锌、二乙氨羟苯甲酰基苯甲酸己酯、双-乙基己氧苯酚甲氧苯基三嗪、亚甲基双-苯并三唑基四甲基丁基酚、乙基己基三嗪酮；常用的UVB防晒剂有甲氧基肉桂酸乙基己酯、胡莫柳酯、二苯酮-3、水杨酸乙基己酯、奥克立林、CI 77891（即二氧化钛）。
除了防晒剂之外，还需要加入润肤剂，这部分原料对肤感影响比较大，一般来说，水杨酸丁基辛酯、辛基聚甲基硅氧烷的肤感比较厚重，而辛基十二醇肉豆蔻酸酯、环五聚二甲基硅氧烷、异十二烷、异十六烷、三乙氧基辛基硅烷、肉豆蔻酸异丙酯的肤感比较轻润。
