烷烃是一类有机化合物，分子中的碳原子都以碳碳单键相连，其余的价键都与氢结合而成的化合物。按有没有碳支链，烷烃分为正构烷烃（又称正烷烃、直链烷烃）和异构烷烃。正构表示分子中的链是一条直链，没有支链代替基的存在。而异构则是指分子中有支链。
正构烷烃也称液体石蜡（简称液蜡）是指以煤油或柴油馏分为原料，经分子筛吸附分离或异丙醇-尿素脱蜡，得到的含正构烷烃的石蜡，因常温下呈透明无色或浅黄色液体，故称液体石蜡。根据馏分，可以分为轻质液体石蜡（简称轻蜡）和重质液体石蜡（简称重蜡），烷烃中碳原子数C9～C13者为轻蜡，C14～C16者为重蜡。正构烷烃适用于生产直链烷基苯、氯化石蜡、月桂二酸、巴西二酸、长链二元酸或高级香料、尼龙塑料等等。
异构烷烃是一种带有支链结构的烷烃，具有特定的闪点、挥发性能和馏程的合成溶剂，通常我们所接触到的多为C8-C20碳数的异构烷烃类溶剂。异构烷烃溶剂无色无味，凝固点非常低，低温流动性好，具有较低的挥发速率和低流体粘度等特点。由于其支链结构（可以想象成鱼骨）导致分子间的作用力小，表面张力低，浊点低，熔沸点低，同馏程段挥发比其他类溶剂快，并且易生物降解，对环境无不良影响。
异构烷烃溶剂是多种工业清洗剂的最佳选择，并可用于替代氯化溶剂、矿物油和煤油基清洗液，异构产品纯度高，加上饱和异构烷烃结构的相对惰性，能最大限度地减少或消除工业生产过程和消费应用中的有害反应。异构烷烃是环保溶剂油的最高端产品，有众多型号，其中应用最为广泛的是异构十二烷（Isopar H、Isopar L）和异构十六烷（Isopar M）。作为碳氢溶剂中馏程较窄的溶剂油，具有广泛的用途，还具有比较高的附加值和广阔的经济前景。
